La ciudad de Bahía Blanca se convertirá en la capital continental del sóftbol juvenil al albergar el III Campeonato Panamericano de Sóftbol Masculino U18, un evento de magnitud internacional que reunirá a los mejores seleccionados nacionales de América. Del 5 al 11 de octubre, equipos de élite como Argentina, Canadá, Estados Unidos, México, Venezuela y Guatemala competirán por el codiciado título y la clasificación al Mundial.

El anuncio oficial se realizó en una conferencia de prensa que contó con la presencia de destacadas figuras del ámbito deportivo y político. El intendente Federico Susbielles, junto a Tommy Velázquez, presidente de WBSC AMERICAS (World Softball Baseball Confederation), expresó su entusiasmo: «Para mí es una alegría y un gran honor estar recibiendo autoridades internacionales de un deporte que tanto amamos en Bahía». Susbielles reconoció el voto de confianza de la Federación Americana y la Confederación Argentina al elegir a la ciudad como sede de este prestigioso torneo.

Este campeonato marcará un hito sin precedentes para el deporte bahiense y bonaerense, ya que será la primera vez que una ciudad de la provincia de Buenos Aires tenga el privilegio de organizar un evento de esta envergadura. El intendente Susbielles también reflexionó sobre el significado del torneo tras las recientes adversidades climáticas que azotaron la ciudad: «Va a ser un gran torneo, después de la inundación la confirmación del torneo aquí yo creo que dice muchas cosas. Significa en la gente del softbol de nuestra ciudad un gran símbolo de lo que es nuestra comunidad. Es una comunidad fuerte, resiliente, que no se deja arrasar por las circunstancias climáticas. Obviamente la estamos pasando mal, pero estamos de pie. Estamos unidos y estamos con la voluntad y el convencimiento de que vamos a salir adelante».

Tommy Velázquez, presidente de WBSC AMERICAS, destacó la calidad del evento: «Es un evento que va a clasificar a Copa Mundial y va a haber aquí lo mejor de lo mejor. Vamos a tener un festival deportivo, un evento muy concentrado de gran calidad, es lo menos que nosotros le podemos ofrecer al pueblo».

Por su parte, Carlos de la Vega, presidente de la Confederación Argentina de Sóftbol, enfatizó la oportunidad que representa para Bahía Blanca: «Esta es una oportunidad para que, en este caso Bahía, pueda demostrar que está preparada para torneos de envergadura, no solamente torneos argentinos, torneos sudamericanos, sino que esté preparada y sabemos que lo están para tener estos Panamericanos, y seguir creciendo dentro de los torneos internacionales que se realizan en la Argentina».

Rafael Salguero, responsable y referente del Comité local organizador del torneo y recientemente galardonado con el premio Gloria Deportiva en Bahía Blanca, adelantó una serie de actividades complementarias que se realizarán en el marco de la competencia. Entre ellas, se ofrecerán «clínicas dictadas por entrenadores de nivel internacional totalmente gratuitas» y «actividades de los equipos internacionales con las escuelas para difundir el deporte», además de «varias sorpresas» para los asistentes.

La infraestructura deportiva de Bahía Blanca ha sido puesta a punto para el evento. La cancha del Parque de Mayo será el estadio principal y cancha auxiliar, contando con espacios renovados para la práctica de lanzamiento, jaulas de bateo, zonas de precalentamiento y un amplio sector para el público con áreas de recreación, esparcimiento y gastronomía. Asimismo, se disputarán partidos en el complejo Oscar Zibecchi del club Liniers, mientras que las instalaciones de los clubes El Nacional y Los Indios de Bahía Blanca serán utilizadas para los entrenamientos previos de las selecciones participantes.