El Gobierno Nacional ha anunciado un significativo recorte en los subsidios energéticos que afectará a más de 150.000 usuarios del régimen de Zona Fría. La medida, que se oficializará mediante una resolución en el Boletín Oficial, reducirá el beneficio del 50% al 30% para aquellos hogares que registren dos o más medidores de gas. Esta decisión se suma a una serie de ajustes en la distribución de subsidios, en línea con la búsqueda de eficiencia y reestructuración económica impulsada por el Ministerio de Economía.

La justificación oficial para esta determinación proviene directamente de la Casa Rosada, donde se identificó una aparente irregularidad. «Hay más de 370.000 cuentas registradas a 150.000 titulares en zonas frías, lo que indica que tienen dos o más medidores y que no están en situación de vulnerabilidad», expresaron fuentes gubernamentales. Este hallazgo sugiere que muchos beneficiarios del descuento del 50% no serían los destinatarios originales de la ayuda, pensada para hogares que realmente necesitan un alivio en el costo del gas por vivir en regiones con bajas temperaturas.

El régimen de Zona Fría fue establecido inicialmente por la Ley 25.565 en 2002, con el objetivo de otorgar subsidios en las tarifas de gas a usuarios de la Patagonia, la Puna y la localidad mendocina de Malargüe. Sin embargo, en 2021, el alcance de la ley se amplió de manera considerable. Nuevas subzonas fueron incorporadas en provincias como Mendoza, San Juan, San Luis, Salta, Córdoba, La Rioja, Tucumán y Catamarca. De particular relevancia para nuestra región, 50 municipios de la provincia de Buenos Aires, incluyendo Bahía Blanca, también fueron integrados a este esquema, lo que permitió a sus residentes acceder a importantes descuentos en sus facturas de gas.

El sistema de subsidio, que está previsto que se mantenga vigente hasta el 31 de diciembre de 2031, se financia mediante un recargo sobre el precio del gas natural. Este recargo, que este año se incrementó del 5,44% al 6% (y podría llegar al 7,5%), se aplica sobre el costo del producto en el Punto de Ingreso al Sistema de Transporte (PIST) y se transfiere al Fondo Fiduciario para Subsidios de Consumos Residenciales de Gas. A pesar de los ingresos millonarios que generó el fideicomiso en 2024 ($322.210 millones), los gastos en transferencias al sector privado superaron esa cifra ($377.021 millones), lo que resalta la necesidad de una revisión por parte del Ejecutivo.

Cabe destacar que, si bien el Gobierno tiene la facultad de aumentar o disminuir el monto porcentual del subsidio, no puede modificar los lineamientos zonales sin la aprobación de un proyecto de ley por ambas cámaras legislativas. El Fondo Fiduciario para Subsidios de Consumos Residenciales de Gas es, además, el único fideicomiso que fue excluido del recorte de estructuras acordado con el Fondo Monetario Internacional (FMI), lo que subraya su importancia estratégica.

El universo total del régimen de Zona Fría abarca a más de 4.300.000 beneficiarios sobre un padrón de 9.400.000 usuarios de gas en todo el país. Actualmente, hay aproximadamente 1.700.000 usuarios que cuentan con un 30% de descuento, distribuidos en diversas provincias, con Buenos Aires concentrando 692.046 de ellos. En contraste, 2.586.742 usuarios se benefician de un subsidio del 50%, entre los que se incluyen 637.274 de la provincia de Buenos Aires. El impacto de esta nueva medida será significativo para una porción de estos últimos.

La decisión de recortar los subsidios se enmarca en la directriz de la Secretaría de Energía, liderada por María Tettamanti, quien prorrogó hasta el 31 de mayo el decreto 465 de 2024. Este decreto habilita la reestructuración de los regímenes de subsidios de energía con el fin de «asegurar una transición que permita: trasladar a los usuarios los costos reales de la energía, promover la eficiencia energética y asegurar a los usuarios residenciales vulnerables el acceso al consumo indispensable de energía». La medida apunta, según el Gobierno, a optimizar los recursos y dirigir la ayuda a quienes más la necesitan.