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Una compleja red de vínculos entre figuras políticas de La Libertad Avanza y el empresario narco Fred Machado, reclamado por la Justicia de Estados Unidos por tráfico de cocaína y lavado de dinero, expone un escándalo de alcance nacional e internacional. El foco se posa en Claudio «Lechuga» Ciccarelli, primo y presunto testaferro de Machado, quien a su vez es pareja de la diputada libertaria por Río Negro, Lorena Villaverde, investigada por antecedentes con cocaína en EE.UU. en 2002. La conexión se extiende al excandidato presidencial José Luis Espert, quien recibió una transferencia de USD 200.000 de una empresa vinculada a Machado.

El espectro político argentino se encuentra sacudido por la revelación de una intrincada trama que une a dirigentes de La Libertad Avanza con el empresario aeronáutico y presunto narcotraficante Federico «Fred» Machado, actualmente bajo arresto domiciliario y solicitado en extradición por la justicia de Estados Unidos. La dimensión del escándalo se profundiza al extenderse hasta la provincia de Río Negro e involucrar directamente a la diputada nacional Lorena Villaverde y a su pareja, Claudio «Lechuga» Ciccarelli.

 

El Clan Ciccarelli-Machado: Primo, Testaferro y Pareja de una Diputada

 

En el centro de esta conexión rionegrina se encuentra Claudio «Lechuga» Ciccarelli, identificado no solo como primo de Fred Machado, sino también como su presunto testaferro. Ciccarelli es señalado por los investigadores como una pieza clave en el entramado financiero y de bienes de Machado.

La información disponible indica que «Lechuga» Ciccarelli es la pareja actual de la diputada nacional Lorena Villaverde, referente de La Libertad Avanza en Río Negro. Pero las vinculaciones no terminan allí. Ciccarelli, oriundo de Viedma, pasó a trabajar en el despacho del diputado provincial Facundo López, candidato a senador por Juntos Somos Río Negro, el espacio que lidera el gobernador Alberto Weretilneck.

Además, Ciccarelli estaría ligado al negocio de la minería, manejando empresas como Petrosand y Gold and Sand SRL, una actividad que también se señala como parte del esquema de lavado de dinero de Machado a través de minas de oro, como se investigó en Guatemala. Incluso, se ha reportado que Ciccarelli figuraba como dueño de la camioneta Jeep Grand Cherokee blindada que fue utilizada por José Luis Espert durante su campaña presidencial en 2019.

 

Antecedentes y Cuestionamientos a la Diputada Villaverde

 

La diputada Lorena Villaverde ya se encontraba bajo la lupa por sus antecedentes judiciales. Se le atribuye haber sido detenida en el año 2002 en Estados Unidos en un intento de ingresar al país con cerca de medio kilo de cocaína. A esto se suma el cuestionamiento por su desempeño legislativo y profesional, con acusaciones de haber votado «contra las universidades» y haber emitido «títulos truchos en un terciario fantasma de Neuquén».

La complejidad de la situación de Villaverde y Ciccarelli se agrava dado que el «Lechuga» reviste como planta permanente de la administración pública de la provincia de Río Negro.

 

El Nudo de la Financiación Política: Espert y los USD 200.000

 

El vínculo de Fred Machado se hizo público a partir de su relación con el diputado nacional José Luis Espert, a quien se le atribuye haber recibido una transferencia de USD 200.000 en una cuenta en Estados Unidos de una empresa vinculada a Machado. Los registros judiciales norteamericanos, incluyendo un documento del Bank of America, confirmaron la transferencia a Espert desde un fideicomiso señalado como parte del esquema de Machado.

Machado, reclamado por la justicia estadounidense por tráfico de cocaína y lavado de divisas, con exigencias que ascienden a $350 millones de dólares en Texas y una condena a pagar $179 millones por estafa en Florida, habría aportado este dinero en concepto de un «adelanto» por un trabajo de consultoría que Espert realizaría para una minera guatemalteca que, según reportes, pertenecería a Machado.

Espert, quien reconoció el ingreso del dinero pero negó que fuera un aporte de campaña, argumentó haber actuado con «ingenuidad, pero jamás como delincuente». A pesar de su defensa, el diputado enfrenta causas en la justicia argentina por financiamiento narco de su campaña y lavado de dinero, con denuncias presentadas, entre otros, por Juan Grabois. Los cuestionamientos aumentan al trascender que Espert habría utilizado aviones, camionetas y otros vehículos de Machado en al menos 35 oportunidades durante su campaña.

La crisis de las revelaciones ha generado un fuerte impacto interno en La Libertad Avanza, con reportes que indican que la propia Karina Milei le habría solicitado a Espert que «se baje de las elecciones» por el daño que el escándalo está causando a la campaña. Mientras tanto, el gobierno, en un intento por contener la situación, habría convocado al «Nene» Vera para aconsejar a Espert con su estrategia de campaña. En el ámbito judicial, la situación de Espert es compleja, ya que la Justicia de Estados Unidos lo investiga por lavado de dinero, cargo que en ese país podría acarrear una pena de hasta 20 años de prisión.