África subsahariana reúne casi dos tercios del total global. Agricultura representa el 61% de los casos de trabajo infantil. Las niñas cargan con más tareas no remuneradas en el hogar. OIT y UNICEF piden más inversión en educación y protección social.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF revelaron que 138 millones de niños en el mundo siguen trabajando, de los cuales 54 millones realizan tareas consideradas peligrosas. A pesar de que la cifra global cayó casi a la mitad desde el año 2000, el avance no permite alcanzar la eliminación total para 2025.

África subsahariana concentra la mayoría de los casos

El informe advierte que África subsahariana concentra 87 millones de casos, casi dos tercios del total. Las cifras absolutas se mantienen estables debido al crecimiento demográfico, lo que impide reducir la prevalencia regional.

En contraste, Asia y el Pacífico mostraron mejoras significativas, mientras que América Latina y el Caribe lograron una baja del 8% en la prevalencia del trabajo infantil.

El campo y la industria, los focos más críticos

Según la OIT, el 61% del trabajo infantil ocurre en la agricultura, seguido por los sectores de servicios e industrias, muchas veces bajo condiciones peligrosas. La pobreza estructural y la falta de acceso a educación siguen como causas principales.

El informe también señala que las niñas están especialmente expuestas al trabajo no remunerado en el hogar, lo que agrava la desigualdad de género en la infancia.

Reclamos de organismos internacionales

Catherine Russell, directora de UNICEF, sostuvo que “los niños deben estar en las aulas, no en los campos ni en las fábricas. Protegerlos implica fortalecer el trabajo adulto y apoyar a las familias más vulnerables”.

El informe exige a los gobiernos reforzar los sistemas de protección infantil, garantizar educación gratuita y de calidad, y fomentar empleos decentes para los adultos como forma de prevenir que los niños deban aportar al ingreso familiar.

Sin aceleración, la erradicación queda fuera de alcance

Para eliminar el trabajo infantil en los próximos cinco años, la OIT y UNICEF estiman que es necesario acelerar el ritmo actual de progreso once veces. De lo contrario, millones de niños continuarán privados del derecho a aprender, jugar y tener una infancia segura y digna.